Ruud van Nistelrooy er tilbage i Premier League!
23 år efter den hollandske målkonge debuterede som angriber for Sir Alex Fergusons sejrsvante United-mandskab, er van Nistelrooy tilbage på Old Trafford.
Dengang i august 2001 stemplede den hollandske landsholdsbomber ind med to debutmål i Premier League-åbneren mod Fulham, og fredag aften står han pudsigt nok over for samme modstander, når Manchester United indleder Premi-er League-sæsonen 2024/2025.
Denne gang som nyudnævnt assistent for manager Erik ten Hag.
Mens de store spillerhandler indtil videre har været få for United i sommerens transfervindue, er der blevet skiftet godt ud i trænerstaben, hvor Ruud van Nistelrooy og landsmanden Rene Hake har afløst Mitchell van der Gaag og Benni McCarthy i staben, mens Steve McClaren har takket ja til et landstrænerjob i Jamaica.
Og der bliver nok at tage i for den nye trænerkonstellation. Trods en opløftende FA Cup-finalesejr over Manchester City ved udgangen af sidste sæson er United fortsat langt fra fordums styrke, som Ruud van Nistelrooy selv repræsente-rede fra 2001-2006.
Særligt offensivt tumler nutidens United-mandskab med tingene, hvilket også blev udstillet i sidste weekends Community Shild-nederlag til Man City, og det er her, at klubbens tidligere målmaskine kan vise sig som en afgørende brik, hvis det lykkes ham at videreføre nogle af de kompetencer, han selv mestrede.
En klinisk afslutter
I sine fem sæsoner for United toppede Nistelrooy klubbens interne topscorer hele fire gange. I alt nettede hollænderne imponerede 150 gange i 219 optrædener for klubben.
Som Sir Alex Ferguson flere gange har fremhævet:
”Ruud van Nistelrooy er uden tvivl den bedste afslutter, vi nogensinde har haft i klubben.”
Det siger ikke så lidt for en klub, der også har huset målkonger som Brian McClair, Mark Hughes, Eric Cantona, Dwight Yorke, Andy Cole, Ole Gunnar Solskjær og Wayne Rooney.
Ruud van Nistelrooy var en angriber i sin reneste form. Ikke en bedre fodboldspiller end stjerner som Cantona og Rooney, men en mere dødbringende bokssspiller, der konstant hungrede efter mål.
“Van Nistelrooy var den mest ødelæggende og kompromisløse afslutter, jeg har spillet sammen med. Hvis vi havde vundet en kamp med tre eller fire mål, og han ikke havde scoret, så ville han gå rundt og være bitter. Sådan en attitude bliver du nødt til at have, hvis du skal blive en verdensklasseangriber som Ruud,” har ex-forsvarsklippen Rio Ferdinand fortalt.
Da den dengang 25-årige skarpretter ankom til Old Trafford i 2001, var han allerede et etableret navn i europæisk fodbold. Han havde vundet to hollandske mesterskaber med PSV, spillet sig på landsholdet, og med godt 30 mål pr. sæson lå han i toppen af de europæiske topscorerlister.
På det tidspunkt var Sir Alex Fergusons søn Darren på prøve hos den hollandske klub Heerenveen, og da han så van Nistelrooy på tæt hold, opfordrede han straks sin far til at købe skarpskytten. Umiddelbart efter sendte Ferguson repræsentanter til Eindhoven på at se nærmere på angriberen. Resten er historie.
Individuel succes med det samme
I hollænderens første tre sæsoner i United sendte han kuglen i nettet henholdsvis 36, 44 og 30 gange pr. sæson på tværs af turneringer. En fuldstændig vanvittig total, der desværre for hollænderen ikke afspejlede sig i lige så store kollektive triumfer.
Et enkelt engelsk mesterskab og en sejr i både FA Cuppen og League Cuppen var ganske vist en udmærket høst, men målt på United-standarder under Sir Alex Ferguson var det ikke på vanligt niveau.
Nistelrooys forbandelse var, at både Arsenal og Chelsea var brølstærke under henholdsvis Arséne Wenger og José Mourinho i den første halvdel af 00’erne.
Samtidig var Nistelrooy næsten alene om at bære ansvaret for at lave mål for United i en tid, hvor man vinkede farvel til superduoen Andy Cole og Dwight Yorke, mens også rutinerede Teddy Sheringham blev skippet videre, og Ole Gun-nar Solskjær droslede ned som målmaskine. Nu hed angrebsvåbnene – foruden van Nistelrooy – Louis Saha og Diego Forlán, mens en purung Cristiano Ronaldo først skulle spilles ind.
Får Højlund i lære
Godt 20 år senere står hollænderen nu med ansvaret igen for at få modstandernes målnet til at blafre. Erik ten Hag har allerede været ude og sige, at Ruud van Nistelrooy kan være manden, der kan genstarte Marcus Rashford efter den engelske angribers forfærdelige sæson i fjor.
Kan United få Rashford tilbage på niveauet fra 2022-2023, hvor han endte på 30 sæsonscoringer, er holdet i hvert fald godt på vej. Sidste sæsons ottendeplads i ligaen må og skal revancheres.
Og måske er det netop Nistelrooys kompetetencer, der kan blive nøglen til at forløse United-offensivens potentiale, der foruden Rashford består af spillere som Rasmus Højlund, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho, Antony og den holandske nyerhvervelse Joshua Zirkzee.
Nu er det så op til Erik ten Hag, Rene Hake og Ruud van Nistelrooy at forløse United-offensivens potentiale, og sikkert er det i hvert fald, at sidstnævnte vil trække på sin glorværdige fortid.
”Jeg elsker spillet, og jeg elsker en særlig måde at spille på. I Manchester United pressede Sir Alex os altid fremad. Kig fremad, spil fremad, få indlæg ind i boksen, spark på mål. Som spiller elskede jeg, hvad den form for fodbold gjorde ved mig. Det var sådan, jeg ville spille, og det er den samme følelse, jeg vil overføre til mine egne hold,” udtalte van Nistelrooy så sent som i juni måned i et interview til coachesvoices.com.
Det er dog ikke kun erfaringer fra United og legenden Ferguson, hollænderen rejser til Manchester med. Siden karrie-restoppet i 2012, hvor han sluttede af i spanske Malaga, har Nistelrooy år efter år samlet viden og erfaring som træner.
Har samlet erfaringer hos trænerlegender
Kort efter karrierestoppet vendte han hjem til Holland og Eindhoven, hvor han blev en del af trænerstaben for stor-klubbens U17-hold.
Året efter – i foråret 2014 – landede han så drømmejobbet, da landstræner Guus Hiddink hentede ham ind som assistent for det stjernebesatte hollandske landshold.
Og selvom årene i det hollandske fodboldforbund bød på resultatmæssige skuffelser, blev der lagt masser af redskaber i Ruuds værktøjskasse.
Siden gik turen retur til PSV, hvor han frem til sommeren 2023 gik fra U19-træner til førsteholdstræner for sejrsvante PSV Eindhoven.
Lidt over et år blev det til som chef for den hollandske storklub, der med Ruud ved magten tog sejren i den hjemlige pokalturnering.
Derefter skiltes van Nistelrooy og PSV grundet uoverensstemmelser, men siden har den ærgerrige træner holdt sig varm ved at opsøge personligheder, der kan være med til at forme ham som træner.
”Carlo Ancelotti inviterede mig over i en uge, hvor jeg overværede alle Real Madrids træninger og møder og lærte så meget. Jeg fulgte også Raúl og Alvaro Arbeloa, der trænede reserveholdet og U19-mandskabet, og derfra tog jeg til Sevilla og mødtes med Manuel Pellegrini, som jeg selv spillede under i Real Madrid,” fortæller Ruud van Nistelrooy i interviewet til coachesvoice.com.
Nu skal hollænderen selv ud og tage ansvar på træningsbanen som manager Erik Ten Hags forlængede arm.
Meritterne på Old Trafford har Ruud van Nistelrooy allerede.
Nu skal den 48-årige United-legende være med til at sikre nye store øjeblikke i Manchester. I første omgang i Premier League-comebacket fredag aften mod Fulham på Old Trafford.